São Mateus: o apóstolo que deixou no Evangelho uma história de conversão

A Igreja Católica celebra neste 21 de setembro a memória litúrgica de São Mateus Apóstolo e Evangelista, um dos Doze Apóstolos de Jesus e tradicionalmente reconhecido como autor do primeiro Evangelho do Novo Testamento.

Por André Ribeiro

Sua história é uma das mais bonitas da Bíblia porque fala de conversão, misericórdia e chamado. Antes de seguir Jesus, Mateus trabalhava como cobrador de impostos, uma profissão malvista pelos judeus de seu tempo. Foi justamente a esse homem, considerado pecador por muitos, que Cristo dirigiu um convite simples e decisivo: “Segue-me” (Mt 9,9).

Mateus levantou-se e seguiu Jesus.

Uma catequese sobre o chamado de Deus

A vocação de São Mateus recorda uma verdade fundamental da fé cristã: Jesus não chama apenas os que já são santos; Ele chama também aqueles que precisam ser transformados por sua graça.

O Evangelho mostra que Jesus entrou na vida de Mateus e mudou sua direção. Aquele homem que estava sentado na coletoria tornou-se discípulo, apóstolo e evangelista.

Esse episódio também ajuda a compreender uma das mensagens centrais do ministério de Cristo. Quando alguns questionaram Jesus por comer com publicanos e pecadores, Ele respondeu:

“Não são os que têm saúde que precisam de médico, mas sim os doentes. [...] Com efeito, eu não vim chamar os justos, mas os pecadores.” (Mt 9,12-13)

A mensagem é profundamente atual. A Igreja existe para anunciar a misericórdia de Deus e convidar cada pessoa à conversão. Ninguém deve considerar sua história passada como um obstáculo definitivo para a graça de Deus.

De cobrador de impostos a evangelista

Mateus também é conhecido pelo nome de Levi nos Evangelhos de Marcos e Lucas. A tradição cristã identifica Levi com Mateus.

Depois de encontrar Jesus, ele passou a fazer parte do grupo dos Doze Apóstolos. A tradição atribui a ele a autoria do Evangelho segundo Mateus, um dos quatro Evangelhos canônicos.

O Evangelho de Mateus apresenta Jesus como o Messias prometido e dá grande destaque aos ensinamentos de Cristo. Entre os textos mais conhecidos estão o Sermão da Montanha, as Bem-aventuranças e a oração do Pai-Nosso.

Por isso, ler o Evangelho de Mateus é também uma oportunidade de fazer catequese: nele encontramos ensinamentos fundamentais sobre o Reino de Deus, a oração, o perdão, a caridade e a vida do discípulo.

Uma curiosidade sobre São Barnabé e o Evangelho

Uma antiga tradição cristã relaciona São Barnabé ao uso do Evangelho de Mateus. Há relatos tradicionais segundo os quais Barnabé teria utilizado esse Evangelho associado a curas milagrosas de enfermos.

É importante, porém, distinguir tradição devocional de aquilo que pode ser comprovado historicamente. A Bíblia apresenta Barnabé como um importante colaborador dos primeiros cristãos e companheiro de missão de São Paulo, mas os relatos sobre curas realizadas por meio do livro do Evangelho pertencem ao campo das tradições cristãs posteriores e não constituem um ensinamento doutrinal da Igreja sobre o poder mágico de um livro.

Para a fé católica, a Sagrada Escritura não é um objeto mágico. A força da Palavra está em Deus, que fala ao coração humano e conduz à fé e à conversão.

O Evangelho que começa com uma genealogia

Outra curiosidade é que o Evangelho de Mateus começa de maneira bastante diferente do que muitos leitores esperariam: com uma longa genealogia.

“Livro da origem de Jesus Cristo, filho de Davi, filho de Abraão...” (Mt 1,1).

Para o leitor moderno, uma lista de nomes pode parecer pouco interessante. Mas, para os primeiros cristãos, aquela genealogia tinha grande importância. Mateus queria mostrar que Jesus estava inserido na história da salvação e que as promessas feitas por Deus ao povo de Israel encontravam seu cumprimento em Cristo.

A genealogia também contém personagens conhecidos e algumas figuras surpreendentes, lembrando que Deus atua na história humana, inclusive através de pessoas com histórias marcadas por fragilidades e dificuldades.

O que São Mateus ensina aos cristãos de hoje?

A vida do apóstolo pode ser resumida em uma palavra: resposta.

Jesus chamou. Mateus respondeu.

Esse chamado continua acontecendo. Nem sempre significa abandonar uma profissão ou mudar de cidade. Muitas vezes, significa permitir que Cristo transforme a maneira como trabalhamos, tratamos nossa família, lidamos com os outros e enfrentamos nossas próprias limitações.

São Mateus nos ensina que a conversão não é apenas deixar algo para trás; é encontrar uma nova direção em Cristo.

Neste dia dedicado ao apóstolo e evangelista, a Igreja nos convida também a abrir o Evangelho e ouvir novamente a voz de Jesus: “Segue-me.”

Que São Mateus interceda por todos aqueles que precisam reencontrar o caminho da fé e nos ajude a transformar a Palavra de Deus em vida, testemunho e caridade.

São Mateus Apóstolo e Evangelista, rogai por nós!