Fulton Sheen, um intercessor de confiança para os nossos tempos.

O Arcebispo Sheen sofreu mais por causa da Igreja do que por ela — e o fez com equanimidade e graça. Ele entendia esses sofrimentos como o carregar da sua cruz, uma parte necessária do discipulado. Eles constituíam uma parte importante de sua santidade

O Beato Fulton Sheen será um patrono adequado para as missões, para os pregadores e para a devoção eucarística. E, apropriado para os nossos tempos, ele também pode ser um intercessor pela unidade em um momento cultural conflituoso, tanto dentro quanto fora da Igreja.

O Arcebispo Sheen sofreu mais por causa da Igreja do que por ela — e o fez com equanimidade e graça. Ele entendia esses sofrimentos como o carregar da sua cruz, uma parte necessária do discipulado. Eles constituíam uma parte importante da sua santidade.

Nos seus últimos meses, o Arcebispo Fulton Sheen teve um último grande triunfo numa vida repleta deles. O Papa São João Paulo II visitou a Catedral de São Patrício em Nova Iorque, em outubro de 1979, e o ponto alto e emocionante da visita foi o abraço que deu ao Arcebispo Sheen, já idoso e frágil, no santuário.

“Você escreveu e falou bem do Senhor Jesus”, disse João Paulo II a ele, aplicando as palavras proferidas de um crucifixo a São Tomás de Aquino. “Você é um filho fiel da Igreja.”

Naqueles últimos meses — ele faleceria em dezembro de 1979 — o Arcebispo Sheen estava concluindo sua autobiografia, publicada postumamente sob o título Tesouro em Barro . Em suas páginas finais, o Arcebispo Sheen questionou se, em uma longa vida de notáveis ​​realizações, fama e honras, ele de fato havia sofrido, carregado a cruz.

“Eu era um sacerdote sem ser uma vítima”, escreveu ele, plenamente consciente de que havia pregado centenas de vezes que Jesus era ambos, que na cruz o sacerdote e a vítima eram o mesmo. “Durante o Seu julgamento, Ele falou com Pilatos sete vezes como sacerdote e permaneceu em silêncio sete vezes como vítima.”

Fulton Sheen sempre foi um homem dedicado à oração, mas em seu ministério não havia muito silêncio. Em vez disso, havia uma torrente prodigiosa de sermões, livros, programas de TV e entrevistas.

“Quando eu era padre, ficava entusiasmado ao ser chamado de 'Padre'”, escreveu ele:

“Eu achava o título 'Monsenhor' melodioso, mas será que eu era uma vítima? Eu desfrutava do prestígio de ser professor universitário e de aparecer no rádio e na televisão não só no meu país, mas também no exterior; eu era popular, era requisitado, era aplaudido ruidosamente após palestras e discursos em banquetes, era amigo tanto da realeza quanto das massas, meu rosto aparecia em milhões de lares. Fiz o tipo certo de inimigos, ou seja, os comunistas. Mas… mas… quão perto eu estava da Cruz? Eu era o padre; será que eu era a vítima?”

Em seus últimos anos, ele suportou o sofrimento de uma cirurgia cardíaca, dores e enfermidades, mas será que ele sofreu em seu ministério como Jesus sofreu? Afinal, quem estaria em posição de fazer um sacerdote tão célebre sofrer?

A Igreja providenciou para o Arcebispo Sheen, como de costume, o sofrimento necessário. Um grande homem da Igreja pode sofrer pela Igreja por parte do mundo; mais comum é que ele sofra da Igreja.

O arcebispo Sheen confessou que, além das leis obrigatórias do jejum, ele não jejuava e nenhuma grande mortificação havia entrado em sua vida. Pelo contrário, “eu amava os confortos materiais”.

“Como eu não queria carregar a cruz, o Senhor a colocou sobre as minhas costas, assim como a colocou sobre Simão de Cirene, que mais tarde passou a amá-la”, escreveu ele. “A cruz assumiu duas formas: provações dentro da Igreja e provações fora da Igreja.”

Em relação aos julgamentos internos, ele manteve silêncio, mas eles tinham um nome .

O cardeal Francis Spellman, arcebispo de Nova York de 1939 a 1967, foi o algoz de Fulton Sheen — um fato amplamente suspeitado durante sua vida, conhecido com certeza por alguns, mas em grande parte oculto dos fiéis católicos, quanto mais do público em geral.

O Cardeal Spellman era a grande figura influente da Igreja Americana em uma época de riqueza, poder e influência cultural, mas ele nem sequer era o sacerdote mais proeminente de Nova York — esse título pertencia ao Bispo Sheen, que era mais famoso, mais influente e mais amado. Ainda mais irritante era o fato de o Bispo Sheen ser um bispo auxiliar de Nova York. Ele havia sido nomeado bispo por ser o chefe da Sociedade para a Propagação da Fé, a agência pontifícia responsável pelo apoio às missões. Como bispo auxiliar de Nova York, o Cardeal Spellman era superior canônico do Bispo Sheen, mas de nenhuma outra forma, e todos sabiam disso.

O ressentimento do Cardeal Spellman em relação ao Bispo Sheen manifestou-se num conflito específico. O governo dos EUA doou à Arquidiocese de Nova Iorque alimentos excedentes para os pobres, os quais o Cardeal Spellman confiou à agência missionária do Bispo Sheen para distribuição. O cardeal queria que o Bispo Sheen "reembolsasse" a arquidiocese pelos alimentos, apesar de estes terem sido recebidos gratuitamente.

Milhões de dólares estavam em jogo. O bispo Sheen era um arrecadador de fundos formidável — mas para as missões, não para a arquidiocese. O cardeal Spellman queria pôr as mãos no dinheiro e achava que o bispo Sheen deveria obedecê-lo, seu superior eclesiástico.

O bispo Sheen sabia que o cardeal Spellman estava sendo desonesto e insistiu que o dinheiro arrecadado para as missões não fosse desviado para Nova York. Ele recusou as repetidas e acaloradas exigências do cardeal. O cardeal Spellman apelou ao seu amigo, o Papa Pio XII, para que obrigasse o bispo Sheen a ceder. Ambos foram convocados a Roma para apresentar seus argumentos. O bispo Sheen se defendeu e provou ao Papa Pio XII que o cardeal Spellman havia sido desonesto, inclusive mentindo ao próprio Santo Padre.

Pio XII decidiu a favor do bispo Sheen. O cardeal Spellman ficou furioso e jurou vingança.

Não demorou muito para que isso acontecesse. A disputa sobre o financiamento foi resolvida por Pio XII a favor de Sheen no início de 1957. Mais tarde naquele ano, o Bispo Sheen deixou seu programa de TV de enorme sucesso, oferecendo apenas vagas “considerações espirituais” como explicação. Seu biógrafo, Thomas C. Reeves, escreveu em * America's Bishop: The Life and Times of Fulton J. Sheen* que era “certo” que o Cardeal Spellman estava por trás disso.

Pelo resto da vida do Cardeal Spellman — ele morreu em 1967 — o Bispo Sheen viveu sob sua ira. Prelados e padres pusilânimes se distanciaram dele, com medo de incorrer em seu desfavor por associação.

O cardeal Spellman denunciou o bispo Sheen aos seminaristas de Nova York como o "padre mais desobediente da América" ​​e desencorajou outros padres a convidá-lo para pregar. Por sua vez, o bispo Sheen manteve-se discreto e deferente em público, aceitando que a cruz que tinha de carregar vinha na forma do cardeal arcebispo de Nova York.

Em 1979, o Cardeal Spellman já estava morto havia 12 anos, e sua reputação havia diminuído, em vez de crescer, nesse ínterim. Seu apoio ativo à Guerra do Vietnã — à qual o Bispo Sheen se opôs — foi uma mancha em seu histórico. Após seu triunfo papal na Catedral de São Patrício, o Arcebispo Sheen poderia facilmente ter escrito a verdadeira história da perfídia do Cardeal Spellman em suas memórias. Ele optou por não abordar o assunto, por caridade para com o Cardeal Spellman e para não desencorajar os fiéis católicos.

Não faltam santos que sofreram com as decisões de seus superiores. Santa Maria MacKillop foi excomungada; Padre Pio foi silenciado e suspenso do ministério público; São Óscar Romero enfrentou oposição de seus irmãos bispos e incompreensão em Roma.

O sofrimento imposto pela Igreja tem sido a cruz que aflige muitos ao longo dos séculos. A magnanimidade diante de tal adversidade foi uma parte importante da santidade de Fulton Sheen. Seu exemplo é particularmente oportuno.

Fonte https://www.ncregister.com/ por padre Raymond J. de Souza é o editor fundador da revista Convivium